Los estudios realizados por el Instituto de Investigaciones Ambientales del Pacífico (IIAP) en la cuenca del Atrato entre 2020 y 2023 detectaron la presencia de Pseudo-nitzschia spp. en el área de pesca de Yerbazal, en el Golfo de Urabá. Esta especie de microalga está asociada a la producción de toxinas y a la formación de Floraciones Algales Nocivas (FAN), fenómenos que consisten en la proliferación excesiva de microalgas capaces de liberar sustancias tóxicas en condiciones ambientales favorables. Tales eventos afectan la fauna marina, la seguridad alimentaria y la salud humana, y su frecuencia se ha incrementado a nivel global debido principalmente a la eutrofización causada por el aporte antropogénico de nutrientes. En el contexto local, las FAN han generado impactos significativos en las comunidades costeras, como mortandad masiva de peces, restricciones en el consumo de productos pesqueros, alteraciones en la actividad pesquera y pérdidas económicas asociadas al turismo.

Con base en estos hallazgos, el IIAP implementó un monitoreo comunitario mediante seis monitoreos comunitarios de variables fisicoquímicas y de fitoplancton. Los resultados confirmaron la presencia recurrente de especies potencialmente nocivas favorecidas por niveles de fosfatos (0,3–2,5 mg/L) que superaron el umbral establecido para prevenir la eutrofización, lo que generó condiciones tróficas favorables para la proliferación algal. De los 40 morfotipos identificados —distribuidos en 6 divisiones, 9 clases, 22 órdenes, 30 familias y 39 géneros—, el 55% fueron clasificados como potencialmente generadores de Floraciones Algales Nocivas (FAN), pertenecientes a las divisiones Bacillariophyta, Cyanobacteria, Euglenozoa, Chlorophyta y Miozoa. Esto representa un factor de riesgo significativo para la salud del ecosistema y para la seguridad de la actividad pesquera, ya que, aunque no se registraron FAN activas durante el período de muestreo, más de la mitad de las especies identificadas tienen capacidad para producirlas. Como parte del seguimiento a los eventos de FAN registrados en el área de pesca tradicional de Yerbazal, ubicada en el Golfo de Urabá, durante el año 2025, se llevaron a cabo actividades de monitoreo participativo con el objetivo de evaluar la presencia de microalgas potencialmente tóxicas, las condiciones ambientales asociadas a su desarrollo, y los riesgos ecológicos y socioeconómicos que estas representan para la región.